Système immunitaire et mémoire
La mémoire immunitaire est un mécanisme par lequel nos cellules de défense peuvent reconnaître et détruire très rapidement un agent extérieur qu’elles ont déjà rencontré auparavant et mis en mémoire. On pensait jusqu’à présent que les lymphocytes, cellules spécifiques de l’immunité adaptative, étaient les seuls bénéficiaires de cette capacité de mémoire et donc d’adaptation. L’autre volet de nos systèmes de défense, l’immunité innée, était en théorie incapable de mémoriser un agresseur pour mieux le combattre ultérieurement…
Mais nous nous serions trompés ! De nombreuses études scientifiques ont mis en lumière des capacités d’adaptation des cellules de l’immunité innée : certains de ces cellules présentent une certaine forme de mémoire que l’on appelle immunité entraînée, ou mémoire immunitaire innée.
Immunité innée versus immunité adaptative, pas très clair pour vous ? Pas de panique, on reprend les bases ici !
L’immunité entrainée
L'immunité entraînée est la modification des cellules du système immunitaire inné qui induit la « mémorisation » d'un agent pathogène. A l’inverse de la mémoire immunitaire classique adaptative, l’immunité entraînée ne développe pas d’anticorps en préparation d'un deuxième contact avec cet agent. Les cellules de l’immunité innée sont simplement « entraînées » et rendues plus efficaces. Cet entraînement passe par des modifications épigénétiques, c’est-à-dire des modifications dans le mode d’expression des gènes portés par l’ADN.
Le système immunitaire serait donc comme l’organisme d’un sportif : plus on le stimule, plus il apprend à combattre et plus il devient performant !
Comment entraîner son immunité innée ?
L’immunité entraînée est déclenchée par différents stimuli : expositions à certains vaccins, infections répétées avec exposition à certains composants ou métabolites microbiens…
Un exemple intéressant de composé activateur est le bêta-glucane. Les bêta-glucanes sont des polysaccharides particulièrement présents dans les parois cellulaires de micro-organismes. On leur attribue de nombreuses propriétés pour la santé, notamment des propriétés immunostimulantes. On a ainsi récemment découvert que ces bêta-glucanes sont reconnus par le système immunitaire inné et activent l’immunité entraînée.
On retrouve les bêta-glucanes dans :
- les parois des levures telles que la levure de boulanger
- le son des céréales (avoine, orge, seigle…)
- les algues
- les champignons, et notamment les champignons dits médicinaux tels que le reishi, le shiitake ou le maïtake (champignons de la pharmacopée asiatique).
